Pertanyaan “bagaimana pendapat Anda tentang lingkungan ini?” dapat menghasilkan jawaban yang sangat singkat atau sangat luas. Seseorang mungkin menjawab nyaman, ramai, atau sudah banyak berubah. Kata-kata itu berguna sebagai awal, tetapi belum menunjukkan pengalaman yang membentuknya. Coba pindah ke pertanyaan tentang kegiatan: ke mana ia berjalan saat perlu membeli sesuatu, bagian mana yang dihindari ketika hujan, atau tempat apa yang biasa dipakai untuk menunggu.
Pertanyaan konkret memberi orang kesempatan memilih cerita dari kesehariannya. Ia juga mengurangi godaan pewawancara untuk memasukkan kesimpulan sendiri. Bertanya “apakah jalan ini sekarang lebih buruk?” sudah menyodorkan penilaian. Bertanya tentang perjalanan terakhir di jalan itu membuka kemungkinan jawaban yang berbeda. Orang mungkin menyukai satu perubahan sekaligus kesal pada perubahan lain. Pengalaman tempat jarang tersusun rapi menjadi satu pendapat yang mudah dikutip.
Ikuti kata yang dipilih narasumber
Jika seseorang menyebut sebuah sudut sebagai tempat yang penting, tanyakan apa yang biasa terjadi di sana. Jangan segera mengganti istilahnya dengan kata yang terdengar lebih resmi. Nama tidak resmi, penanda kecil, dan cara menyebut arah dapat menunjukkan hubungan seseorang dengan lingkungan. Catat kata aslinya dengan teliti. Bila maknanya belum jelas, minta penjelasan tanpa membuat orang merasa sedang diuji tentang tempat yang ia kenal.
Ketika cerita berpindah ke masa lalu, bedakan ingatan pribadi dari informasi yang dapat diperiksa melalui dokumen atau sumber lain. Keduanya mempunyai nilai, tetapi tidak harus ditulis dengan tingkat kepastian yang sama. Kalimat seperti “ia mengingat bagian itu sebagai tempat bermain” memberi pembaca posisi yang jelas. Jangan mengubah ingatan satu orang menjadi pernyataan bahwa seluruh warga mempunyai pengalaman serupa hanya karena kisahnya terdengar meyakinkan.
Beri kesempatan untuk memperbaiki
Di tengah percakapan, ulangi ringkasan pendek dengan bahasa Anda sendiri. Ini bukan permintaan persetujuan terhadap seluruh tulisan, melainkan cara memeriksa apakah Anda menangkap urutan kejadian dengan benar. Nama tempat, hubungan antarorang, dan arah perjalanan mudah tertukar. Beri ruang bagi narasumber untuk mengatakan bahwa maksudnya berbeda. Koreksi kecil pada tahap ini dapat mencegah kesalahan yang lebih sulit dilihat sesudah cerita sudah disusun menjadi narasi.
Sesudah selesai, pisahkan catatan langsung, kesan pribadi, dan pertanyaan lanjutan. Jangan membiarkan ketiganya bercampur dalam satu paragraf tanpa penanda. Sebuah wawancara tentang tempat tidak harus menghasilkan kutipan yang dramatis. Kadang cerita tentang perjalanan membeli roti atau menunggu anak pulang memberi gambaran yang lebih tajam. Yang penting, pertanyaan membantu orang menjelaskan pengalamannya, bukan membantu pewawancara memperoleh kalimat yang sudah diinginkan sejak awal.